車椅子にもいろんな種類があり、名称も様々なものが販売されています。電動車椅子はもちろん、犬用の車椅子などもあります。車椅子のレンタルもあるそうです。ここでは、車椅子について紹介しています。
日本における最初の車椅子は、１９２１年頃に作られた「廻転自動車」と呼ばれるものであることが、車椅子の歴史を扱った文献によって明らかにされています。詳しい製造年・製造者などは特定できませんが、人力車のメーカーが製作したものと推定されています。車椅子の歴史の中で制作者が明らかなのが、１９６０年頃、北島藤次郎氏によって製作されたものです。これは英国製の車椅子を見本に「藤」を使って作られました。戦後、北島氏は藤製を布製にし、改良を進めて自動運動車を開発しました。この車椅子は傷痍軍人箱根療養所（その後国立箱根療養所と改称）において使用されました。
１９６４年東京パラリンピックは、参加国２０以上、参加人数３７０以上で催されました。大会では車椅子に乗った選手が大活躍し、生き生きと競技に励んだ姿は世の中の人々に感動を与えました。同時に車椅子に対する関心が高まり、車椅子の本格的な研究が進められました。パラリンピックにおいての外国製の車椅子を見た医療関係者や製造社が、日本の車椅子がいかに遅れているかを実感し、車椅子のレベルをあげることに励みはじめたのです。現在も研究・改良は進められ、車椅子の歴史を動かしています。
車椅子は、ほとんどが必要になった時点で、病院や施設で相談をして購入するケースが多いです。しかし、現在では様々なメーカーが車椅子を販売しています。介護用品などを販売しているお店で購入することができますが、最近ではデパートや百貨店の中でも出店しているメーカーがあります。手軽にインターネットで購入することもできますが、やはり身体の一部として使用するものなので、使用する人の身体に合った車椅子を選ぶことが大切です。実際試乗して、乗り心地や使いやすさを確かめてから購入するとよいでしょう。
メーカーなどによっても価格は違いますが、一番求めやすい手動車椅子は約５万円からで購入することができます。しかし多機能であればあるほど使いやすく、同時に価格も上がります。日常使用していて便利だと感じるものは約１０万円からです。さらに多機能のものになると約２０万円から、電動車椅子は４０万円くらいから販売しています。特殊な車椅子、入浴用車椅子などは４０万円くらいから、スポーツ用の車椅子は２０万円くらいから購入できます。